A pesar del endurecimiento del bloqueo impuesto por Estados Unidos, al menos dos buques petroleros han ingresado a Venezuela en los últimos días, mientras otros continúan su trayecto hacia las costas del país sudamericano, lo que evidencia los esfuerzos de Petróleos de Venezuela (Pdvsa) por ampliar su almacenamiento flotante y mantener la comercialización de crudo.

El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, anunció este mes un bloqueo total a los buques sancionados que entren o salgan de aguas venezolanas, como parte de una estrategia de presión contra el presidente Nicolás Maduro. Esta medida ha provocado que las exportaciones de petróleo venezolano se reduzcan aproximadamente a la mitad de los niveles registrados en noviembre.

En el marco de esta ofensiva, Estados Unidos ha incautado dos tanqueros completamente cargados de crudo venezolano, además de desplegar patrullajes navales en el mar Caribe. La presión ha generado temor entre armadores internacionales, ocasionando desvíos y cambios de ruta de diversas embarcaciones.

No obstante, de acuerdo con el servicio de seguimiento marítimo TankerTrackers.com, al menos dos buques bajo sanciones lograron arribar a Venezuela recientemente, mientras que otros dos, no sancionados, se aproximan a sus costas.

Desde la imposición de sanciones petroleras en 2019, el gobierno venezolano ha recurrido a canjes y esquemas de pago con petróleo para cubrir compras, servicios y compromisos financieros, incluyendo el servicio de deuda con China. Los buques que actualmente se dirigen al país forman parte de una flota utilizada por Caracas y Pekín para saldar dichos compromisos, aunque no está claro si el gobierno chino buscará una autorización especial de Washington para asegurar la entrega de los cargamentos.

Pdvsa no respondió a solicitudes de comentarios; sin embargo, tanto el Ministerio de Hidrocarburos como el presidente Maduro han reiterado que las exportaciones petroleras continuarán pese a las sanciones.

Actualmente, los únicos buques que siguen operando con normalidad son los de Chevron, que transportan crudo hacia Estados Unidos bajo una autorización específica de Washington, así como embarcaciones más pequeñas dedicadas al traslado de subproductos y petroquímicos, según datos de transporte marítimo y documentos internos de Pdvsa.

Una situación similar se registró en 2020, cuando Washington intensificó las sanciones contra los principales socios comerciales de Pdvsa, obligando a Venezuela a utilizar intermediarios poco conocidos para seguir colocando su petróleo en el mercado chino.

Esta semana, casi dos docenas de buques eran visibles desde la costa cercana al puerto de José, a la espera de carga o de instrucciones de zarpe. El volumen de crudo almacenado en tanqueros sin partir aumentó a 16 millones de barriles, frente a los 11 millones registrados a mediados de diciembre, de acuerdo con datos marítimos y documentos oficiales.