La NFL multó al linebacker de los Houston Texans, Azeez Al-Shaair, por mostrar un mensaje a favor de Palestina durante el juego de comodines de la semana pasada, una decisión que reavivó el debate sobre los límites entre la expresión personal, la política y el negocio del futbol americano.

La liga confirmó que el jugador fue sancionado con 11 mil 593 dólares por portar un “mensaje personal” no autorizado en su pintura ocular durante la victoria 30–6 de los Texans sobre los Pittsburgh Steelers, el pasado 12 de enero. Al-Shaair fue visto con la frase “Detengan el genocidio” escrita sobre el ojo negro, en referencia al conflicto entre Israel y Gaza.

De acuerdo con el reglamento de la NFL, los jugadores tienen prohibido exhibir mensajes personales visibles durante los partidos sin autorización previa, especialmente aquellos relacionados con causas políticas. La sanción se aplicó con base en la Regla 5, Sección 4, Artículo 8, que prohíbe este tipo de expresiones durante todo el día de juego.

El castigo generó reacciones encontradas. Mientras algunos consideran que se trata de la aplicación estricta de una norma conocida, otros señalan una contradicción con la postura pública de la liga, que en años recientes ha promovido mensajes de justicia social en el campo.

Al-Shaair, quien ya había manifestado su apoyo a Palestina en campañas aprobadas por la propia NFL, expresó su inconformidad. En declaraciones al Houston Chronicle, afirmó que siente que “ciertas posturas están siendo silenciadas” y subrayó que su mensaje no busca justificar la violencia, sino rechazar la muerte de civiles.

El caso se suma a sanciones recientes por mensajes políticos en la liga y vuelve a colocar a la NFL en el centro de la discusión sobre qué causas son aceptables y cuáles son castigadas.