Desde años atrás sabemos que el fútbol nunca ha sido un territorio neutral, aunque insistamos en tratarlo como tal. Ahora que Argentina disputó una final, vale la pena recordar cómo en 1978 la dictadura de Jorge Rafael Videla organizó el Mundial a unas cuadras de centros clandestinos de detención y tortura. Mientras el país celebraba goles, se desaparecía gente. El estadio y la cámara de tortura convivieron en el mismo mapa, y el mundo prefirió no ver la otra mitad de la ciudad. Un Mundial que fue el recordatorio más brutal de que la cancha siempre ha sido, también, un escenario político.
Casi cincuenta años después, en el Mundial de 2026, la relación entre política y fútbol volvió a mostrarse, y no hizo falta ir muy lejos ni buscar demasiado, bastó con seguir el torneo.
Así como no está mezclada cuando la selección de Irán, clasificada deportivamente y castigada geopolíticamente, tuvo que instalar su campamento base en Tijuana porque Estados Unidos no le permitió la estancia tras cada partido, obligando a sus jugadores a cruzar la frontera de ida y vuelta, como si el balón se jugara distinto según el pasaporte.
Así como no está mezclada cuando a «Lumumba Vea», el aficionado congoleño viral por rendir homenaje inmóvil a Patrice Lumumba, símbolo de la independencia africana, le negaron la visa a Estados Unidos y no pudo seguir acompañando a su selección.
Así como no está mezclada cuando el New York Times reveló que la FIFA revirtió la expulsión del estadounidense Folarin Balogun tras una llamada de Donald Trump a Gianni Infantino, permitiéndole jugar los octavos ante Bélgica, mientras la federación alemana exigía explicaciones sobre el «tráfico de influencias» en el torneo.
Así como no está mezclada cuando el técnico de Egipto, Hossam Hassan, recorrió la cancha con una bandera palestina tras eliminar a Australia y dedicó la victoria «al pueblo egipcio y al palestino».
Así como no está mezclada cuando la senadora paraguaya Celeste Amarilla atacó con insultos racistas a Kylian Mbappé tras la eliminación de su selección, y el francés le respondió públicamente, en un cruce que terminó en una investigación de la fiscalía de París por incitación al odio.
Así como no está mezclada cuando, tras la remontada de Argentina ante Inglaterra en semifinales, los jugadores desplegaron una bandera con la leyenda «Las Malvinas son argentinas», en honor a un territorio arrebatado por los ingleses.
Así como no está mezclada cuando Lamine Yamal, de dieciocho años, respondió al expresidente español Mariano Rajoy quien dijo que la selección francesa tenía «un altísimo nivel, eso sí, sin franceses», sobre el origen migrante de varios jugadores con la frase «si el fútbol sirve para algo, es para integrar».
Ese es el hilo que conecta presidentes limpiando su imagen, jugadores reivindicando sus orígenes, y selecciones mostrando la defensa soberana de sus territorio, el fútbol nunca ha sido un paréntesis fuera de la historia. Los cuerpos que corren en la cancha cargan pasaportes, guerras, exilios, fes religiosas y reclamos de soberanía. Fingir que noventa minutos bastan para suspender todo eso no es ingenuidad, es una decisión política en sí misma, la de ignorar la realidad.
Lo que cambió en este Mundial es que ya no fue solo el poder el que usó la cancha a su favor, desde los despachos y las llamadas presidenciales. También los futbolistas tomaron el campo como plataforma propia. Un entrenador con una bandera palestina, un joven de dieciocho años defendiendo la integración, un plantel entero desafiando una prohibición de la FIFA, y ninguno pidió permiso para que su gesto significara algo.
El fútbol nunca necesitó permiso para ser político, solo necesitó que alguien dejara de fingir que no lo era.
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